Ursprünge
Der Ursprung der Zitrone ist nicht sicher, aber es wird allgemein angenommen, dass sie um 2000 v. Chr. zum ersten Mal in Ostasien (insbesondere in China, Indien und Burma) auftauchte.
Im 11. Jahrhundert verbreitete sie sich im Mittelmeerraum, dank der Araber, die sie in Sizilien einführten, wo der erste Zitronenanbau begann. Erst im siebzehnten Jahrhundert jedoch wurde auf der Insel intensiv angebaut und das Produkt in nördliche Länder exportiert.
Von Europa aus gelangte die Zitrone dann nach Amerika, gebracht von Kolumbus und später von den Spaniern, und nach Südafrika, gebracht von den Holländern.
Die Pflanze
Die Zitrone ist eine immergrüne Pflanze, die bis zu 6 Meter hoch werden kann. Bei günstigem Klima blüht und trägt sie zweimal im Jahr, im Frühjahr und im Herbst, Früchte und kann bis zu 800 Früchte pro Jahr hervorbringen.
Klima
Der Zitronenanbau ist in den Ländern des subtropischen Gürtels weit verbreitet, die dank des warmen und feuchten Klimas optimale klimatische Bedingungen für das Wachstum und die Entwicklung der Pflanze bieten.
Der größte Zitronenproduzent der Welt ist Indien, gefolgt von Südamerika, insbesondere Mexiko und Argentinien, und Spanien. In Italien konzentriert sich 90% der Produktion auf Sizilien, wird aber auch in Kampanien, Kalabrien und am Gardasee angebaut.
Verwendung
Die Zitrone wird dank ihrer zahlreichen wohltuenden Eigenschaften in großem Umfang zu therapeutischen Zwecken eingesetzt. So ist es beispielsweise reich an Vitamin C und Kalium, wirkt antibakteriell und fördert die Verdauung.
Die therapeutische Verwendung der Zitrone war auch in der Antike weit verbreitet: In China wurde sie wegen ihrer antirheumatischen Eigenschaften verwendet, im alten Ägypten zum Einbalsamieren von Mumien, während die Muslime sie als Gegenmittel gegen Gifte verwendeten.
Im 18. Jahrhundert entdeckte der schottische Arzt James Lind, dass Zitrone ein gültiges Heilmittel gegen Skorbut war, eine Krankheit, die Seeleute befiel, die lange Zeit in der Seefahrt tätig waren, in der die Ernährung auf Konserven und Mehl basierte, ohne Vitamin C, dessen Mangel die Ursache der Krankheit war.
Zitronenanbau am Gardasee
Die Zitronen wurden im 13. Jahrhundert am Gardasee eingeführt und von Franziskanermönchen nach Gargnano (von der ligurischen Riviera) gebracht.
Von hier aus verbreiteten sie sich nach Toscolano und Maderno und später, dank des besonders günstigen Klimas, auch in die anderen Städte an der Riviera.
Die kälteempfindlichen Pflanzen brauchen jedoch einen winterlichen Unterschlupf.
Ab dem Ende des sechzehnten Jahrhunderts begann der Bau von Strukturen zum Schutz der Gärten, aber erst um die Mitte des siebzehnten Jahrhunderts erscheinen die ersten speziellen Gewächshäuser (Zitronenhäuser), bestehend aus hohen Mauern, die die Pflanzen auf 3 Seiten umgeben und die Südostseite offen lassen, um die Sonneneinstrahlung zu gewährleisten; im Winter werden die Zitronenhäuser mit Holzbrettern und Fenstern geschlossen.
Es ist die Republik Venedig, dem Bau von Zitronenhainen und dem Handel mit Zitronen, die vor allem im Ausland gefragt sind und für die Wirtschaft der Küstenländer unentbehrlich werden, Impulse zu geben.
Exporte nach Europa werden durch die Nähe zu Österreich begünstigt, wodurch Transportkosten und Zölle eingespart werden können (für sizilianische Verkäufer eher lästig).
Jahrhunderts geriet der Handel aufgrund des Auftretens von Gommosi, einer verheerenden Krankheit für Zitruspflanzen, und der Vereinigung Italiens, die zur Abschaffung der Zölle für Produkte aus dem Süden führte, in eine Krise. Die schrittweise Aufgabe des Anbaus von Zitronen und Zitronenhainen begann.
Erst vor kurzem wurden einige Zitronenhaine restauriert und wieder für ihren alten Zweck genutzt.
Am veronesischen Ufer des Gardasees war der Zitronenanbau weniger verbreitet und blühte weniger stark als am Ufer von Brescia.
Der Grund hing mit dem Vorhandensein der Monte-Baldo-Kette zusammen, die die Morgensonne vor den Pflanzen versteckte.
Die bestehende Produktion konzentrierte sich hauptsächlich in Torri del Benaco, einem der 2 verbliebenen Zitronenhaine am Gardasee, wo man noch heute den Zitronenhain des Schlosses (18. Jh.) besichtigen kann. Die andere befindet sich in der Villa Brenzoni, Punta San Vigilio.